語
用語
極道
/ごくどう/
「究極の道」を意味するヤクザの自称・別称。任侠の道を究めた者、あるいは裏社会に生きることを選んだ者を指す。
概要
極道（ごくどう）とは、「道を究める」「究極の道を行く」を意味する言葉で、ヤクザ・侠客が自らの生き様を表す際に用いる自称・美称である。法律用語の「暴力団」や蔑称の「ヤクザ」とは異なり、自らの存在に哲学的・精神的な意味を付与しようとするニュアンスを含む。
任侠映画・小説の世界では「極道の世界」「極道者（ごくどうもの）」として、アウトローとして生きる男たちの美学を表現する際に多用された。
語源
「極道」の語源は、仏教用語の「極道（ごくどう）」——地獄・餓鬼・畜生の三悪道（さんあくどう）を極めた者、すなわち「最も悪い道を歩む者」——に由来するとも、「道を究め尽くした者」の意味とも解釈される。いずれにせよ、現代では「裏社会の道を究めた者」「社会の外縁を生きる者」という意味で使われる。
「任侠道」としての極道
極道を自称する者は、単なる犯罪者ではなく任侠（にんきょう）の道を歩む者として自己を規定しようとする傾向がある。義理（ぎり）・人情（にんじょう）・仁義（じんぎ）・筋を通す、といった独自の倫理観・美学を重視し、一般の犯罪者とは一線を画すという自意識がその根底にある。
ただしこれは自己規定であり、外部社会からは暴力団・犯罪者として認識される。
文化・メディアにおける「極道」
1960〜80年代の任侠映画（東映ヤクザ映画）は「極道」の美学を大衆文化として確立した。高倉健・菅原文太らが演じた任侠者は、古いしきたりに縛られながらも「義理と人情」に生きる姿が描かれ、当時の観客の支持を集めた。
現代では「極道の妻たち」シリーズや「仁義なき戦い」など、この世界を描いた作品が多数存在する。
